经济指标是基本面投资者可以研究的最有价值的工具之一。政策制定者，尤其是美联储的政策制定者，不仅使用指标来确定经济的发展方向，还确定经济发展的速度。
尽管投资者应该了解经济指标，但无可否认，这些报告往往很枯燥，数据也很原始。换句话说，信息需要结合实际经济情况才能有助于做出有关投资和资产配置的任何决策。但这些原始数据发布中包含有价值的信息。进行调查并发布报告的各个政府和非营利组织在整理和连贯地呈现任何一个投资者在逻辑上不可能单独完成的工作方面做得非常好。大多数指标覆盖全国范围，许多指标还提供详细的行业细分，这两者对个人投资者都非常有用。
一旦投资者了解了各种指标的计算方式及其相对优势和局限性，就可以结合使用几份报告来做出更全面的决策。
例如，在就业领域，考虑使用多个版本的数据。通过使用就业成本指数以及劳动力报告和非农就业数据，投资者可以相当全面地了解劳动力市场的状况。
此外，个人支出的增加是否证实了零售额的增长？新工厂订单是否会导致工厂出货量和耐用品数据增加？更高的工资是否反映在更高的个人收入数据中？精明的投资者会在对任何一项指标发布的结果采取行动之前，在供应链上上下寻找趋势的验证。
同时，了解经济数据的预期以及对总体宏观经济预测都是有帮助的。阅读其中一家新闻专线的报告会很有帮助，该报告可以通过分析师预期、季节性数据和同比结果的过滤器来解析指标数据。
通胀指标：CPI
许多投资者，特别是那些主要投资于固定收益类的投资者，都担心通货膨胀。当前的通货膨胀、其强度以及未来的情况对于确定现行利率和投资策略都至关重要。有几个指标关注通胀压力。该组中最引人注目的是生产者价格指数（PPI）和消费者价格指数（CPI）。
许多投资者会使用PPI来尝试预测即将到来的CPI。两者之间存在经过验证的统计关系，因为经济理论表明，如果商品生产者被迫支付更多的生产费用，那么部分价格上涨将转嫁给消费者。每个指数都是独立得出的，但均由美国劳工统计局发布 。其他关键通胀指标包括货币供应量和就业成本指数（ECI）的水平和增长率。
经济产出：GDP
国内生产总值（GDP）可能是最重要的指标，尤其是对于关注企业利润增长的股票投资者而言。由于GDP代表了我们经济生产的总和，因此其增长率目标是在一定范围内。如果数字开始超出这些范围，市场对通胀或衰退的担忧将会加剧。为了克服这种恐惧，许多人会关注月度指标，这些指标可以为季度GDP报告提供一些线索。
例如，工厂订单报告中的资本货物出货量用于计算GDP报告中生产商的耐用设备订单。零售销售和经常账户余额等指标也用于GDP的计算，因此它们的发布有助于在季度GDP发布之前完成部分经济难题。
其他不属于实际GDP计算的指标因其预测能力仍然很有价值。批发库存、褐皮书、 采购经理指数（PMI）和劳工报告等指标都揭示了我们的经济运行情况。在所有这些月度数据的帮助下，随着整个季度各组成部分数据的缓慢发布，GDP 预测将开始收紧。到实际GDP报告发布时，人们将对这个非常准确的数字达成普遍共识。如果实际结果与估计相差很大，市场就会发生变化，通常会出现高波动性。如果这个数字恰好落在预期范围的中间，那么市场和投资者就可以集体庆幸并让当前的投资趋势继续下去。
有时指标会发挥更有价值的作用，因为它们包含非常及时的数据。例如，供应管理协会的PMI报告通常在每月的第一个工作日发布。因此，它是刚刚结束的月份首批可用的汇总数据之一。虽然不像许多要遵循的指标那样详细，但类别细分通常会被挑选出来，以寻找诸如未来劳动力报告详细信息（来自就业调查结果）或批发库存（库存调查）等线索。
指标呈现的相对顺序不会逐月变化，因此投资者可能希望在每月日历上标记几天，以了解可能改变他们对投资或时间范围的看法的经济领域。
总体而言，资产配置决策可能会随着时间的推移而波动，在每月审查宏观指标后做出此类改变可能是明智的。
通过了解主要经济指标的内容和原因，投资者可以更好地了解股票市场和所投资的经济，并且可以更好地准备在时机成熟时重新审视投资。
虽然没有一种“神奇指标”可以决定是否买入或卖出，但将经济指标数据与标准资产和证券分析结合使用可以为专业资产管理者和自助投资者带来更明智的投资组合管理。